Fra sjømatsteder på brygga til ambisiøse restauranter med kortreist råvarer – restaurantscenen på Sørlandet er bedre enn mange tror.
Restaurantscenen på Sørlandet har blomstret de siste ti årene. Kristiansand har fått restauranter som holder et høyt nasjonalt nivå, og de mindre byene har sine egne godbiter – gjerne steder der lokal mat og lokale råvarer er i fokus. Felles for det meste langs kysten er at sjømat spiller en sentral rolle.
Kristiansand har det klart bredeste restauranttilbudet på Sørlandet. I kvartalene rundt Torvet og langs havnefronten finner du alt fra uformelle pizza- og burgerplasser til steder som tar matlagning seriøst. Bryggene og kaiene ved havnen er det naturlige stedet for sjømat – reker, hummer og krabber med utsikt over sjøen.
Kristiansand har også fått en sterk barscene og lokale ølbryggerier som lager godt håndverksøl. Mange restauranter serverer lokalt brygget øl til maten.
Arendal har en flott restaurantscene konsentrert rundt Tyholmen og havnefronten. Her er det mange steder med godt plassert uteservering og utsikt mot sjøen. Sjømat er naturlig nok en gjenganger på menyene, men du finner også gode burgere, pizza og internasjonal mat.
De mindre kystbyene har ikke like mange restauranter, men det du finner er gjerne mer intimt og personlig. I Mandal er det noen gode serveringssteder nær Sjøsanden og langs elvebreddene i sentrum. Elvemøtet – der Mandalselven renner inn i havet – er et naturlig sted for havnerestaurantene, og sjømat og enkel sørlandsk mat er i fokus.
Risør er kjent for sin hyggelige havn med restauranter og kaféer langs brygga. Selv om utvalget er begrenset, er kvaliteten god og atmosfæren ekte. En sommerkveld på en av Risørs restauranter, med utsikt over de hvite trehusene og sjøen, er vanskelig å toppe. Lillesand har tilsvarende sjarm, med serveringssteder langs havnekanten og enkle sjømatmenyer.
Grimstad er litt mer sammensatt – byen har en god cafe- og restaurantscene rundt havnen som er aktiv i sommersesongen. Flekkefjords Hollanderbyen huser noen sjarmerende serveringssteder i de historiske trehusbygningene langs kanalen.
Langs sørlandskysten er sjømat et naturlig valg på restaurantene, men kvalitet og ferskhet varierer. Her er noen tommelfingerregler for å velge riktig:
Prisnivået på sjømatrestaurantene er moderat sammenlignet med Oslo, men ikke billig. En sjømatmiddag for to med vin er typisk 800–1400 kroner. Lunsj er merkbart rimeligere og er et godt alternativ.
Sørlandsmat er mer enn sjømat alene. Koldtbord-tradisjonen – med sylte, smøreost, ost og lokale kjøttvarer – er sterk i regionen. Sørlandslefse og kringle fra lokale bakerier er et uttrykk for en bakeritradisjon som henger i. I sommersesongen er is og kaféopplevelsene like viktige som restaurantmaten for mange besøkende.
Lokale ølbryggerier har vokst frem i Kristiansand og Arendal de siste årene. Håndverksøl brygget med lokale ingredienser og inspirasjon fra sørlandskysten er et interessant supplement til sjømatmåltider. Mange restauranter fører nå lokalt brygget øl på menyen.
Sørlandsrestaurantene er i full drift i sommermånedene, men mange reduserer åpningstider og menyer i skuldersesongen (mai, september). Noen steder stenger helt om vinteren. Sjekk åpningstider ved planlegging utenfor juli og august.
Uteserveringen er en stor del av restaurantkulturen på Sørlandet – de beste bordene er utenfor, med utsikt og frisk luft. Er du ute etter et godt ute-bord på en populær sommerplass, anbefales det å komme tidlig eller reservere. Lunsjtid (12–14) er gjerne litt roligere enn middag.