Norges eldste bevarede dampjernbane i drift – en tidsmaskine på smalsporet skinner gjennom Vennesla-dalen.
Setesdalsbanen er et levende kulturminne. Her kjører ekte damplokomotiver på historisk smalsporet jernbane gjennom et vakkert dallandskap i Vennesla. Banen ble opprinnelig åpnet i 1896 og er i dag en av de best bevarte og mest elskede veteranjernbanene i Norden. En tur med Setesdalsbanen er en opplevelse som engasjerer alle aldersgrupper – fra jernbaneentusiaster til barnefamilier som vil oppleve noe annerledes.
Setesdalsbanen ble åpnet i 1896 og gikk opprinnelig fra Kristiansand til Byglandsfjord – en strekning på over 160 kilometer gjennom Setesdalen. Banen var smalspor med sporvidden 1067 mm, og ble bygget for å knytte Setesdalen til kysten og lette transporten av tømmer, jordbruksprodukter og passasjerer.
Driften ble gradvis nedlagt ettersom veier ble utbygd og bilen tok over. Den siste ordinære driften opphørte i 1962. Men strekningen mellom Grovane og Røyknes – ca. 8 kilometer – ble bevart av entusiaster og drives i dag som museumsjernbane av Norsk Jernbaneklubb og Setesdalsbanen Venner.
Det er takket være frivillig innsats gjennom tiår at banen i dag fremstår i god stand med bevarte lokomotiver, vogner og stasjonsbygg fra banens storhetstid.
I sommersesongen kjøres det damptog på Setesdalsbanen, typisk på søndager og enkelte lørdager. Turen går mellom Grovane stasjon og Røyknes – en strekning som tar ca. 20–25 minutter hver vei. Underveis passerer toget gjennom et rolig dallandskap med skog og bebyggelse fra tidlig 1900-tall.
Det damplokomotivet som benyttes er et av de bevarte originale lokomotivene fra banens drift. Å se og høre dampen, lyden av hjulene mot skinnene og den karakteristiske lokomotivsignalen er en opplevelse det er vanskelig å beskrive uten å ha vært med selv.
Turene er populære og det anbefales å sjekke kjøreplan og eventuelt kjøpe billett på forhånd i høysesong. Sjekk Setesdalsbanens offisielle nettsider for oppdatert informasjon om kjøredager og avgangstider.
Grovane stasjon er utgangspunktet for turene og er et velbevart stasjonsbygg i trestil fra jernbanens tidlige år. Her er det utstilling av gammelt jernbanemateriell, lokomotiver og vogner som kan besiktiges på bakken. Det er et hyggelig miljø å tilbringe litt tid i før eller etter togturen.
Røyknes stasjon i den andre enden av strekningen er enklere, men gir en fin anledning til å stige ut og se seg rundt i dallandskapet før returreisen.
Setesdalsbanen er en attraksjon som engasjerer på tvers av aldersgrupper. For barn er det å reise med ekte dampmaskin en opplevelse som skiller seg ut fra det meste. For voksne er det en kontakt med norsk industrihistorie og jernbanekultur – og en mulighet til å oppleve noe som i praksis er forsvunnet fra det moderne jernbanenettet.
Turen er rolig og trygg, og egner seg godt for småbarnsfamilier. Det er god plass i vognene og stemningen er uformell og hyggelig.
Setesdalsbanen ligger i Vennesla kommune, ca. 15–20 minutter fra Kristiansand sentrum. Et besøk kan kombineres med en tur til Tømmerrenna i Vennesla eller med et opphold i Kristiansand. Området rundt Grovane er også fint for en kortere spasertur langs Otra-elven.