Setesdal – guide til innlandet

De fleste som besøker Sørlandet blir værende ved kysten, men kjører du innover får du oppleve en helt annen side av landsdelen. Setesdal strekker seg nordover fra Kristiansand og inn i fjellheimen, og byr på kontraster til strandlivet: rennende elv, tett skog, høyfjell og en kulturarv som er blant de rikeste i landet. Denne guiden tar deg med opp dalen – fra mineralene ved Evje til viddene lengst nord.

Veien opp – riksvei 9 langs Otra

Setesdal nås via riksvei 9, som starter i Kristiansand og går nordover gjennom hele dalen. Det er verdt å merke seg at det ikke er E39 som fører til Setesdal – E39 følger kysten vestover mot Stavanger, mens riksvei 9 tar deg innover i landet. Veien følger elva Otra, som renner gjennom dalen og gir den mye av sin karakter.

Turen opp dalen er en opplevelse i seg selv. Landskapet blir gradvis villere og mer dramatisk jo lenger nord du kommer, med tette skoger, blanke vann og etter hvert åpne fjell og vidde. For mange er selve kjøreturen langs Otra et av høydepunktene ved et besøk i Setesdal.

Evje – porten til dalen

Evje og Hornnes ligger i nedre del av Setesdal og fungerer som en naturlig inngangsport til dalen. Området er kjent for sin spesielle geologi, med et rikt utvalg av mineraler, og har en fortid som gruvesamfunn. På Mineralparken kan du se utstillinger av mineraler og krystaller, og ofte lete etter egne stener – en aktivitet som er populær blant barn.

Evje er også et aktivitetssenter for dem som vil oppleve elva på nært hold. Otra gir gode forhold for rafting og elvepadling, og aktivitetsleverandører som TrollAktiv ved Evje tilbyr rafting og andre friluftsopplevelser. Dette gjør Evje til et yndet stopp for både familier og eventyrlystne.

Egen kultur, dialekt og folkemusikk

Setesdal har lenge vært en relativt isolert dal, og det har bidratt til å bevare en usedvanlig sterk lokal kultur. Dialekten i Setesdal skiller seg tydelig ut, og dalen er kjent for sine egne tradisjoner innen klesdrakt, håndverk og musikk. Sølvsmedkunst og den karakteristiske bunaden fra dalen er blant håndverkstradisjonene som fortsatt holdes i hevd.

Aller mest kjent er kanskje folkemusikk- og danstradisjonene. Musikken, med instrumenter som hardingfele og munnharpe, og de tilhørende dansene og kvedertradisjonene, er levende den dag i dag. Disse tradisjonene er anerkjent som viktig immateriell kulturarv og er skrevet inn på UNESCOs liste over immateriell kulturarv. For den kulturinteresserte er Setesdal derfor et av de mest særpregede reisemålene i Norge.

Setesdalsbanen – smalspor og damp

Historien om Setesdal er også historien om jernbanen som en gang bandt dalen sammen med kysten. Setesdalsbanen var opprinnelig en smalsporet bane fra Kristiansand og innover mot Byglandsfjord, en strekning på rundt 78 kilometer. Banen fraktet både mennesker og gods, og var i sin tid livsnerven som knyttet innlandet til havnen.

I dag er en del av banen bevart som museumsjernbane, og du kan ta en tur med veterantog – gjerne trukket av damplokomotiv – i sommersesongen. Det er en nostalgisk og barnevennlig opplevelse som passer godt inn i en dagstur mellom kyst og innland.

Fjell, vidde og friluftsliv

Jo lenger nord i Setesdal du kommer, desto mer åpner fjellandskapet seg. Øvre del av dalen grenser mot store fjell- og vidde-områder som byr på flott natur og gode muligheter for friluftsliv. Her er terrenget som skapt for fotturer, og et nettverk av merkede stier og DNT-hytter gjør det mulig å legge ut på både korte dagsturer og lengre fjellvandringer.

Om sommeren er dette et paradis for vandrere, og om vinteren blir øvre Setesdal et vintersportsområde. Kontrasten til kystens badeliv er slående: her handler det om høyfjell, ren luft og stillhet. Vil du planlegge fotturer, finner du flere tips i oversikten vår over vandreturer på Sørlandet.

Kontrasten til kysten

Det som gjør Setesdal så verdifull som reisemål er nettopp kontrasten til Sørlandskysten. Mens kysten byr på skjærgård, strender og hvite trehusbyer, tilbyr innlandet elv, skog, fjell og en dyp kulturarv. Mange lar derfor et sørlandsopphold veksle mellom de to: noen dager ved sjøen og en dag eller to oppover dalen.

Avstandene er overkommelige. Fra Kristiansand kommer du raskt opp til Evje, og derfra fortsetter dalen nordover så langt du ønsker. En dagstur til nedre Setesdal er fullt mulig, mens de som vil oppleve fjellet og de øvre delene bør sette av mer tid.

Setesdal gjennom årstidene

Setesdal er et helårsmål som endrer karakter dramatisk med sesongene. Om sommeren er dalen grønn og frodig, med elva Otra på sitt mest innbydende for rafting og bading, og fjellet tilgjengelig for lange fotturer. Dette er høysesongen for de fleste aktiviteter og attraksjoner, og tiden da liv og røre preger dalen. Høsten kler skog og vidde i varme farger og gir flotte turforhold i et roligere tempo, med kjølige, klare dager som er som skapt for vandring.

Om vinteren blir de øvre delene av dalen et vintersportsområde, med snøsikre fjell og gode muligheter for ski og annet vinterfriluftsliv. Kontrasten til den milde kysten er da ekstra påfallende. Vinterstid bør du være forberedt på vinterføre på veien og sjekke forholdene før du kjører innover. Uansett årstid gir Setesdal en naturopplevelse som utfyller kystens tilbud og gir et langt mer komplett bilde av hva Sørlandet har å by på.

Praktiske tips for turen

Setesdal egner seg best å utforske med bil, siden avstandene er store og kollektivtilbudet er begrenset i de øvre delene. Fyll opp med proviant før du drar innover, særlig hvis du sikter mot fjellet. Sjekk værmeldingen – i fjellet kan forholdene endre seg raskt, også om sommeren. Og som alltid gjelder det å planlegge etter sesong: mange aktiviteter og attraksjoner har hovedsesong om sommeren, så sjekk åpningstider på forhånd.